Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ιατρικό περιοδικό Neurology δείχνει ότι η συστηματική έκθεση σε δραστηριότητες που διεγείρουν πνευματικά τον άνθρωπο σε διαφορετικές φάσεις της ζωής συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης νόσου Αλτσχάιμερ και ηπιότερη γνωστική έκπτωση.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε 1.939 ανθρώπους, με μέση ηλικία περίπου τα 80 έτη, οι οποίοι δεν είχαν άνοια στην έναρξη της μελέτης. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για περίπου 7,6 χρόνια και οι ερευνητές εξέτασαν τις δραστηριότητες και τα ερεθίσματα που είχαν στη ζωή τους από την παιδική ηλικία μέχρι τα μεγαλύτερα χρόνια.
Επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης ήταν η Andrea R. Zammit, από το Rush Alzheimer’s Disease Center και το Rush University Medical Center στο Σικάγο. Όπως εξήγησε η ίδια στην Αμερικανική Ακαδημία Νευρολογίας, η μελέτη εξέτασε τον λεγόμενο «γνωστικό εμπλουτισμό» από την παιδική ηλικία έως την τρίτη ηλικία, εστιάζοντας σε δραστηριότητες και ερεθίσματα που ενεργοποιούν το μυαλό. Σύμφωνα με την ίδια, τα ευρήματα δείχνουν ότι η γνωστική υγεία σε μεγαλύτερη ηλικία συνδέεται σε σημαντικό βαθμό με τη διαρκή έκθεση σε πνευματικά ερεθίσματα.
Τι έδειξε η μελέτη
Οι ερευνητές χώρισαν τις πνευματικά διεγερτικές εμπειρίες των συμμετεχόντων σε τρεις περιόδους της ζωής τους: την παιδική ηλικία, τη μέση ηλικία και τα μεγαλύτερα χρόνια. Στην πρώτη περίοδο εξετάστηκαν, μεταξύ άλλων, το πόσο συχνά τους διάβαζαν όταν ήταν παιδιά, αν υπήρχαν βιβλία, εφημερίδες ή άτλαντες στο σπίτι και αν είχαν μάθει μια ξένη γλώσσα για περισσότερα από πέντε χρόνια.
Στη μέση ηλικία εξετάστηκαν στοιχεία όπως η πρόσβαση σε περιοδικά, λεξικά και βιβλιοθήκες, αλλά και η συχνότητα με την οποία οι συμμετέχοντες επισκέπτονταν μουσεία. Στα μεγαλύτερα χρόνια, οι ερευνητές κατέγραψαν κυρίως δραστηριότητες όπως το διάβασμα, το γράψιμο και τα παιχνίδια.
Όσοι βρίσκονταν στο ανώτερο 10% ως προς τον συνολικό γνωστικό εμπλουτισμό της ζωής τους είχαν 38% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με όσους βρίσκονταν στο χαμηλότερο 10%. Παράλληλα, είχαν 36% χαμηλότερο κίνδυνο ήπιας γνωστικής διαταραχής.
Τα χόμπι που εξετάστηκαν
- Διάβασμα βιβλίων, τόσο στην παιδική ηλικία όσο και αργότερα στη ζωή.
- Γράψιμο, ως δραστηριότητα που διατηρεί το μυαλό ενεργό.
- Εκμάθηση ξένης γλώσσας, ιδιαίτερα όταν διατηρείται για αρκετά χρόνια.
- Επίσκεψη σε βιβλιοθήκες, αλλά και πρόσβαση σε βιβλία, λεξικά και άλλες πηγές γνώσης.
- Επίσκεψη σε μουσεία, ως μορφή πνευματικής και πολιτιστικής δραστηριότητας.
- Ανάγνωση εφημερίδων και περιοδικών, ήδη από μικρότερη ηλικία.
- Παιχνίδια, τα οποία συμπεριλήφθηκαν στις δραστηριότητες της μετέπειτα ζωής.
- Έκθεση σε πνευματικά ερεθίσματα από την παιδική ηλικία, όπως το να διαβάζουν βιβλία στους μικρότερους ή να υπάρχουν βιβλία και άτλαντες στο σπίτι.