Η Κασσάνδρα Μπέικον ήταν μόλις 19 όταν διαγνώστηκε με μια μορφή λεμφώματος Hodgkin, ενός σπάνιου καρκίνου του αίματος. Παρ’ όλο που ήθελε πολύ να κάνει όλες τις απαραίτητες διαδικασίες για να διατηρήσει τη γονιμότητα της, ο χρόνος δεν το επέτρεπε. Οι γιατροί ήταν σαφείς. Για να επιβιώσει έπρεπε να ξεκινήσει αμέσως χημειοθεραπεία υψηλής δόσης.
Η λύση στην οποία κατέφυγε. Να υποβληθεί σε μια γρήγορη πειραματική επέμβαση στο Νοσοκομείο Addenbrooke, στο Κέιμπριτζ.
Η επέμβαση περιελάμβανε την κατάψυξη και αποθήκευση ενός λεπτού τμήματος των ωοθηκών της, με στόχο να μπορέσουν κάποια μέρα στο μέλλον να μεταμοσχευθούν ξανά στο σώμα της. Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, η Μπέικον γέννησε ένα αγοράκι στις 9 Σεπτεμβρίου, χρησιμοποιώντας τις ίδιες «παγωμένες στο χρόνο» ωοθήκες.
Για την ιατρική κοινότητα πρόκειται για ένα «παγκόσμιο επιστημονικό ορόσημο». Τα 25 χρόνια είναι το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα κατά το οποίο ιστός ωαρίων έχει αποθηκευτεί, μεταμοσχευθεί ξανά σε γυναίκα και οδηγήσει με επιτυχία σε εγκυμοσύνη. Και φυσικά για τις γυναίκες που υποβάλλονται σε θεραπεία κατά του καρκίνου δίνει την ελπίδα και την αισιοδοξία ότι υπάρχουν τρόποι να μην θυσιάσουν την επιθυμία της να γίνουν μητέρες.
Τι περιελάμβανε η διαδικασία
Τα ωάρια της Μπέικον καταψύχθηκαν τον Μάιο του 2001, υπό την επίβλεψη μιας ομάδας του NHS με επικεφαλής τον εμβρυολόγο Μάρτιν Μπλέινι, όταν δεν είχε ακόμη αποδειχθεί αν η διαδικασία θα είχε επιτυχία. Η διαδικασία περιελάμβανε την κατάψυξη μικροσκοπικών δειγμάτων ωοθηκικού ιστού, ο οποίος περιέχει χιλιάδες ανώριμα ωάρια. Στόχος ήταν αυτός ο ιστός χρόνια αργότερα να μεταμοσχευθεί ξανά στις ωοθήκες, με την ελπίδα ότι θα ανταποκριθεί στις ορμόνες και θα «ξαναλειτουργήσει», αποκαθιστώντας τον εμμηνορροϊκό κύκλο και απελευθερώνοντας ωάρια.
Μιλώντας για τη γέννηση του γιου της η Μπέικον δήλωσε στην εφημερίδα The Times: «Τον κοιτάζω και μου φαίνεται απίστευτο. Είναι υγιής, μεγαλώνει υπέροχα, είναι ένα τόσο ωραίο, ήρεμο μικρό αγόρι. Ευχαριστώ τον νεότερο εαυτό μου που ήταν τόσο αποφασιστικός. Είχα έντονο μητρικό ένστικτο. Ήθελα πραγματικά να γίνω μητέρα».
Το περιπετειώδες ταξίδι της Κασσάνδρας Μπεικον στη μητρότητα
Η Μπέικον επέζησε του καρκίνου, αλλά η θεραπεία που είχε ακολουθήσει που περιελάμβανε μεταμόσχευση μυελού των οστών και χημειοθεραπεία, είχε προκαλέσει ανεπανόρθωτη βλάβη στις ωοθήκες της. Όταν, στα 32 της, εκείνη και ο σύντροφός της αποφάσισαν ότι ήθελαν να δημιουργήσουν οικογένεια ο γιατρός της επιβεβαίωσε ότι βρισκόταν «σε εμμηνόπαυση χωρίς βιώσιμα ωοθυλάκια». Δέκα χρόνια αναζητούσε έναν γιατρό που θα δεχόταν να προβεί στη μεταμόσχευση του ωοθηκικού ιστού που είχε καταψύξει. Επισκέφθηκε οκτώ διαφορετικούς ειδικούς γονιμότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις Βρυξέλλες. Όμως, όλοι την απέρριψαν.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το κύριο πρόβλημα ήταν ότι δεν διέθετε τα απαραίτητα έγγραφα, καθώς τα δείγματα από τις ωοθήκες της είχαν καταψυχθεί πριν το Ηνωμένο Βασίλειο θεσπίσει κανονισμούς για την αποθήκευση ιστών το 2007. Τελικά ο καθηγητής Ντρορ Μέιροου στο Ιατρικό Κέντρο Σέμπα στο Ισραήλ, συμφώνησε να πραγματοποιήσει τη μεταμόσχευση, και ο ιστός της μεταφέρθηκε στο Ισραήλ, αφού είχε παραμείνει για δύο δεκαετίες στην Κλινική Γονιμότητας Bourn Hall στο Κέιμπριτζ.
Και τότε ήρθε μια ακόμη ανατροπή. Το ταξίδι της στο Ισραήλ έπρεπε να καθυστερήσει λόγω των επιθέσεων της 7ης Οκτωβρίου και την έναρξη των επιθέσεων στη Γάζα μέχρι το Μάιο του 2024 που κρίθηκε ότι η κατάσταση ήταν αρκετά ασφαλής για να ταξιδέψει στο Ισραήλ και να υποβληθεί στη μεταμόσχευση. Μήνες αργότερα, είχε την πρώτη της περίοδο μετά από χρόνια, γεγονός που έδειξε ότι η διαδικασία είχε πετύχει, και την ημέρα των Χριστουγέννων ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος. Αυτή η δεκαετής πορεία προς τη μητρότητα χρηματοδοτήθηκε εξ ολοκλήρου από την ίδια και κόστισε 50.000 λίρες.
Το ζήτημα του κόστους
Αυτό θέτει και ένα βασικό ζήτημα. Πώς μια γυναίκα μπορεί να καταφύγει σε αυτή τη λύση αν δεν έχει τα χρήματα. «Η αποκατάσταση της γονιμότητας δεν πρέπει να «εξαρτάται από το αν κάποιος μπορεί να βρει τα χρήματα» υπογραμμίζει η Κασσάνδρα Μπέικον. Με δεδομένο ότι πρόκειται για μια διαδικασία ορόσημο στην επιστημονική κοινότητα, η δρ. Σάρα Μάθιους, γυναικολόγος στο Λονδίνο υποστηρίζει ότι το NHS θα έπρεπε να χορηγήσει χρηματοδότηση για τη διεξαγωγή μεταμοσχεύσεων ωοθηκικού ιστού και σε άλλες γυναίκες. «Αφού δεσμεύτηκε εξ αρχής να πραγματοποιήσει την [αποθήκευση ωοθηκικού ιστού], θα έπρεπε τουλάχιστον να δεσμευτεί να τον επανατοποθετήσει σε αυτές» δήλωσε.
Να σημειώσουμε ότι η πρώτη γέννηση μετά από μεταμόσχευση ωοθηκικού ιστού είχε γίνει το 2004, και έκτοτε έχουν γεννηθεί περίπου 350 μωρά παγκοσμίως από γυναίκες που έχουν υποβλήθηκαν στη συγκεκριμενη διαδικασία.