Τζόρτζια, βαθύς αμερικανικός νότος. Μια πολιτεία με μακρά ιστορία αντιθέσεων. Από τη μια οι αχανείς φυτείες βαμβακιού των δούλων εργατών και εργατριών γης και από την άλλη τα επιβλητικά αρχοντικά σε νεοκλασικό ύφος και σε ρυθμό ελληνικής αναβίωσης των πλουσίων λευκών γαιοκτημόνων. Από τη μια η καταναγκαστική εργασία, η απάνθρωπη βία και ο χωρισμός οικογενειών και από την άλλη ο πλούτος και η οικονομική ευμάρεια. Από τη μια η εμπλοκή της στον αιματηρό αδελφοκτόνο Εμφύλιο Πόλεμο του 1861 και από την άλλη κεντρικό πεδίο των αγώνων κατά του φυλετικού διαχωρισμού και υπέρ των πολιτικών ελευθεριών της αφροαμερικανικής κοινότητας με πρωταγωνιστή τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ.
Η σύγχρονη Τζόρτζια με την πρωτεύουσά της την Ατλάντα συμβολίζει τη μετάβαση από τον παλιό αγροτικό Νότο σε ένα σύγχρονο οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο. Σε αυτή την πολιτεία-κλειδί (swing state) κάθε φορά που οι Αμερικανοί προσέρχονται στις κάλπες μια γυναίκα μαύρη, γέννημα θρέμμα της Τζόρτζια ή όπως η ίδια λέει «είμαι Τζορτζιανή τουλάχιστον πέμπτης γενιάς» επιδιώκει να γράψει ιστορία την Τρίτη 3 Νοεμβρίου, ημέρα των πλέον κρίσιμων ενδιάμεσων εκλογών στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
Η Κίσα Λανς Μπότομς μιλά συχνά για τις πολιτικές που σκοπεύει να εφαρμόσει εάν εκλεγεί κυβερνήτρια της Τζόρτζια. Ωστόσο, η υποψήφια του κόμματος των Δημοκρατικών αναφέρεται πολύ πιο σπάνια στην ιστορική σημασία που θα είχε μια ενδεχόμενη νίκη της.
Καμία μαύρη γυναίκα δεν έχει εκλεγεί μέχρι σήμερα κυβερνήτρια σε οποιαδήποτε πολιτεία των ΗΠΑ. Η πρώην δήμαρχος της Ατλάντα και άλλοτε σύμβουλος του Δημοκρατικού προέδρου Τζο Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο επιχειρεί να γράψει ιστορία σε μια πολιτεία του βαθέος αμερικανικού νότου, όπου οι ρίζες της οικογένειάς της φτάνουν μέχρι την εποχή της δουλείας, πριν από τον αμερικανικό Εμφύλιο.
Είμαι Τζορτζιανή τουλάχιστον πέμπτης γενιάς», έχει δηλώσει η 56χρονη Μπότομς – μητέρα τεσσάρων παιδιών – κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας της. «Λέω ‘τουλάχιστον’, επειδή μπορούμε να αναζητήσουμε τις ρίζες της οικογένειάς μας μόνο πέντε γενιές πίσω, μέχρι μια φυτεία στο Κρόφορντβιλ.
Η Μπότομς σπάνια, αν όχι ποτέ, αναφέρεται ρητά στη δουλεία, στους νόμους Τζιμ Κρόου που απαγορεύαν στα παιδιά των μαύρων Αμερικανών να φοιτούν με τα παιδιά των λευκών, που απαγόρευαν στους ενήλικες μαύρους να μπαίνουν σε δημόσιες υπηρεσίες, σε εστιατόρια, που προέβλεπαν ειδικές αίθουσες αναμονής για μαύρους πολίτες μέχρι και ξεχωριστές τουαλέτες και που φρόντιζαν να δημιουργούν μόνο εμπόδια στην άσκηση του εκλογικού δικαιώματος για τους μαύρους πολίτες της Τζόρτζια. Η Μπότομς αποφεύγει όσο μπορεί να θίξει το ζήτημα της φυλής.
Ωστόσο, αυτή η ιστορία – η δική της, της Τζόρτζια και ολόκληρων των Ηνωμένων Πολιτειών- ρίχνει τη σκιά της στην εκλογική αναμέτρησή της με τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικανών, Ρικ Τζάκσον. Ο 72χρονος λευκός δισεκατομμυριούχος, ο οποίος μεγάλωσε στην Ατλάντα αλλά σήμερα ζει σε μια τεράστια ιδιοκτησία στα προάστια, εξαπολύει συνεχείς επιθέσεις εναντίον της πρώην δημάρχου, παρουσιάζοντας την τετραετή θητεία της στη δημαρχία της πόλης ως μια περίοδο αποτυχίας, κατά την οποία η εγκληματικότητα εκτοξεύθηκε και η πόλη οδηγήθηκε σε παρακμή.
Στις επικρίσεις έχουν προστεθεί και άλλοι Ρεπουμπλικανοί, μέχρι και ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ, με τον Αμερικανό πρόεδρο να κατηγορεί την Μπότομς ότι κατέστρεψε μια άλλοτε σπουδαία πόλη.
«Είναι μια παλιά, δοκιμασμένη τακτική να παρουσιάζουν την Ατλάντα ως ένα μεγάλο, επικίνδυνο μέρος», δήλωσε η Μπότομς, απορρίπτοντας ως γελοία τη ρητορική των Ρεπουμπλικανών για μια πόλη που έχει φιλοξενήσει στο παρελθόν Ολυμπιακούς Αγώνες και πρόσφατα αποτέλεσε έδρα οκτώ αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου.
Σε ένα από τα πιο πρόσφατα προεκλογικά της σποτ, η Μπότομς απαντά στις επιθέσεις προβάλλοντας αποσπάσματα από τη συνέντευξη Τύπου που είχε παραχωρήσει μαζί με την ηγεσία των αστυνομικών αρχών της πόλης, στο αποκορύφωμα των διαδηλώσεων του 2020 στην Ατλάντα και σε ολόκληρη τη χώρα κατά της αστυνομικής βίας σε βάρος μαύρων πολιτών. Διαδηλώσεις που ξέσπασαν μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από έναν λευκό αστυνομικό στη Μινεάπολη της πολιτείας Μινεσότα, του αμερικανικού Βορρά. Με το γόνατο του αστυνομικού να κόβει την ανάσα και το νήμα της ζωής ενός ανθρώπου για ένα πλαστό χαρτονόμισμα 20 δολαρίων. «Δεν μπορώ να αναπνεύσω», ήταν οι τελευταίες λέξεις του πατέρα πέντε παιδιών, Τζορτζ Φλόιντ. Λέξεις που πυροδότησαν τις διαδηλώσεις του κινήματος «Black Lives Matter» που στην πορεία τους αμαυρώθηκαν από εικόνες με λεηλασίες και πλιάτσικα σε καταστήματα πολλών αστικών κέντρων των ΗΠΑ. Καταστάσεις με λεηλασίες και πολλά βίαια επεισόδια βίωσε τότε και η Ατλάντα. Η δήλωση της Μπότομς που επικρίθηκε από μεγάλη μερίδα της αφροαμερικανικής κοινότητας ήταν η εξής: «Αν νοιάζεστε για αυτή την πόλη, τότε πηγαίνετε στα σπίτια σας».
Είμαστε καλύτεροι από αυτό, είχε δηλώσει τότε η νυν Δημοκρατική υποψήφια για το αξίωμα της κυβερνήτρια της Τζόρτζια.
Αυτό που πραγματικά εννοούσε η Κίσα Λανς Μπότομς απευθυνόμενη στους διαδηλωτές ήταν να μην παρασυρθούν ή χειραγωγηθούν από τη ρητορική μισούς κυρίως του Ντόναλντ Τραμπ που όξυνε τις φυλετικές εντάσεις. Τότε ήταν που η Μπότομς απηύθυνε κάλεσμα στους πολίτες να εγγραφούν στους εκλογικούς καταλόγους και να ψηφίσουν, υποστηρίζοντας ότι η πολιτική αλλαγή περνά μέσα από την εκλογική συμμετοχή.
Η δημαρχία Μπότομς
Η δεύτερη γυναίκα δήμαρχος της Ατλάντα (2018-2022) έσπασε πολλά αυγά, όταν χρειάστηκε.
Η Μπότομς χαρακτήρισε την Ατλάντα «πόλη ανοιχτή και φιλόξενη για όλους». Το 2018 υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που απαγόρευε στη δημοτική φυλακή της πόλης της να κρατά κρατουμένους για λογαριασμό της ICE (της διαβόητης Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων). Το 2019 δήλωσε ότι η πόλη δεν υποστηρίζει την ICE και δεν θα συλλαμβάνει ανθρώπους αποκλειστικά για παραβάσεις της μεταναστευτικής νομοθεσίας.
Το 2018 η Κίσα Λανς Μπότομς δημιούργησε το πρώτο συμβουλευτικό όργανο της Ατλάντα για ζητήματα της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας. Τον Φεβρουάριο του 2020 παρουσίασε την πρώτη έκθεση της πόλης για τα δικαιώματα και την καθημερινότητα της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας και τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους διόρισε τον πρώτο διευθυντή για ζητήματα της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας στην Ατλάντα.
Τον Απρίλιο του 2020 εν μέσω της πανδημίας του κορονοϊού διαφώνησε έντονα με τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη της Τζόρτζια, Μπράιαν Κεμπ, σχετικά με την επαναλειτουργία των επιχειρήσεων. Θεωρούσε ότι η απόφαση ήταν πρόωρη και επικίνδυνη για τη δημόσια υγεία. Επέβαλε υποχρεωτική χρήση μάσκας εντός των ορίων της πόλης, την οποία ανέστειλε με διάταγμά του ο κυβερνήτης Κεμπ. Η αντιπαράθεση αυτή ανέδειξε τη σύγκρουση ανάμεσα στην εξουσία της πολιτειακής κυβέρνησης και την αυτονομία της δημοτικής αρχής.
Τέλος, η Μπότομς τα έβαλε και με την Αστυνομία. Στις 12 Ιουνίου του 2020, ο 27χρονος Αφροαμερικανός Ρεϊσαρντ Μπρουκς σκοτώθηκε από αστυνομικό της Ατλάντα, έξω από ένα εστιατόριο της αλυσίδας, Wendy’s. Το περιστατικό προκάλεσε νέες διαδηλώσεις και έντονες αντιδράσεις. Αρκετοί αστυνομικοί της Ατλάντα έφτασαν στο σημείο να αρνηθούν να εργαστούν, διαμαρτυρόμενοι για τις ποινικές διώξεις εναντίον των συναδέλφων τους που εμπλέκονταν στην υπόθεση δολοφονίας του 27χρονου Μπρουκς. Η Μπότομς διαχώρισε τη θέση της δηλώνοντας ότι το ηθικό των αστυνομικών έχει πια υποχωρήσει δραματικά.
Οι μαύρες γυναίκες θεωρούν ότι οι επιθέσεις έχουν φυλετικό και έμφυλο υπόβαθρο
Οι Ρεπουμπλικανικοί εκλογικοί συνασπισμοί στις περισσότερες πολιτείες – και ασφαλώς στη Τζόρτζια – αποτελούνται στη συντριπτική τους πλειονότητα από λευκούς ψηφοφόρους και έχουν ως βασικά τους στηρίγματα τα προάστια, τις μικρότερες πόλεις και τις κωμοπόλεις. Σε αυτές τις περιοχές, πολλοί ψηφοφόροι αντιμετωπίζουν με δυσπιστία, ακόμη και με περιφρόνηση, τις μεγάλες πόλεις και τους ανθρώπους που τις διοικούν. Ωστόσο, μέρος της ρητορικής που στρέφεται εναντίον της Μπότομς είναι φορτισμένο με φυλετικούς και έμφυλους υπαινιγμούς, σε μια πολιτεία όπου και οι 83 κυβερνήτες που έχουν αναλάβει καθήκοντα από το 1776 ήταν λευκοί άνδρες.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Οι τηλεοπτικές διαφημίσεις του Τζάκσον, μια καταιγίδα προεκλογικών μηνυμάτων που χρηματοδοτείται με περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια από την προσωπική του περιουσία, περιλαμβάνουν πλάνα από τις διαδηλώσεις και τα επεισόδια βίας που σημειώθηκαν στην Ατλάντα το 2020, μαζί με θολές εικόνες της Μπότομς.
Είναι εύκολο για κάποιους να επιτίθενται στην Ατλάντα και στη δήμαρχο Μπότομς, βασιζόμενοι στις δικές τους προκαταλήψεις, δήλωσε η Μπέβερλι Ράις, συνταξιούχος εκπαιδευτικός και υποστηρίκτρια της Μπότομς.
Σ’ αντίθεση με την προσεκτική προσέγγιση της Μπότομς, οι γυναίκες της αφροαμερικανικής κοινότητας που στηρίζουν την υποψηφιότητά της, δηλώνουν ανοικτά ότι η προεκλογική εκστρατεία των Ρεπουμπλικανών αναπαράγει και στηρίζεται σε φυλετικά αλλά και έμφυλα στερεότυπα.
Η υποψηφιότητα της Μπότομς σηματοδοτεί την τρίτη συνεχόμενη φορά που οι Δημοκρατικοί της Τζόρτζια επιλέγουν μια μαύρη γυναίκα ως υποψήφια για το αξίωμα του κυβερνήτη. Η Στέισι Έιμπραμς έχασε τις εκλογές του 2018 και του 2022 από τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη Μπράιαν Κεμπ, ο οποίος θα αποχωρήσει από το αξίωμα το 2027, έπειτα από οκτώ χρόνια, λόγω του συνταγματικού ορίου θητειών. Η Έιμπραμς έφτασε πιο κοντά στη νίκη σε εκλογές για κυβερνήτη από οποιαδήποτε άλλη μαύρη γυναίκα πριν από εκείνη.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Σε συνέντευξή της, η Έιμπραμς εμφανίστηκε διστακτική να αποδώσει τις ήττες της αποκλειστικά στο φύλο και στη φυλή της. Ωστόσο, είπε ότι οι μαύρες γυναίκες που διεκδικούν το αξίωμα του κυβερνήτη αντιμετωπίζουν υψηλότερο πήχη, καθώς οι ψηφοφόροι που δίνουν ιδιαίτερη σημασία στην εκτελεστική διοικητική εμπειρία δεν έχουν ακόμη κάποιο αντίστοιχο προηγούμενο στο οποίο να μπορούν να ανατρέξουν.
Οι Ρεπουμπλικανοί υποστηρίζουν ότι η Ατλάντα «καιγόταν» επί δημαρχίας Μπότομς
«Η Κίσα Λανς Μπότομς άφησε την Ατλάντα να καεί», λέει συχνά στις προεκλογικές συγκεντρώσεις του υποψηφίου ο Τζον Κινγκ, ένας από τους σημαντικότερους υποστηρικτές του Τζάκσον, πρώην αστυνομικός της Ατλάντα. Η αναφορά αφορά τον εμπρησμό ενός εστιατορίου της αλυσίδας Wendy’s από διαδηλωτές, κοντά στο σημείο όπου είχε σκοτωθεί ο Μπρουκς. Η φράση αποκτά ιδιαίτερο συμβολικό βάρος σε μια πόλη της οποίας το έμβλημα είναι ο φοίνικας που αναγεννάται από τις στάχτες — ένα σύμβολο που υιοθετήθηκε επειδή οι δυνάμεις της Ένωσης είχαν πυρπολήσει τμήματα της τότε νεαρής Ατλάντα κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου.
Σε προεκλογική συγκέντρωση του Τραμπ το περασμένο Σαββατοκύριακο, έξω από το Μέικον, μια μικρότερη πόλη στην κεντρική Τζόρτζια, ο Πρόεδρος εξαπέλυσε επίσης σφοδρή επίθεση. «Η Μπότομς κατέστρεψε την Ατλάντα με την εγκληματικότητα, τη βρομιά και τις συνεχείς ταραχές», είπε ο Τραμπ, επαναλαμβάνοντας ένα είδος χυδαίων επιθέσεων που έχει κατά καιρούς εξαπολύσει εναντίον πολλών περιοχών με μεγάλους ή κατά πλειονότητα μαύρους πληθυσμούς.
Οι σύμβουλοι της Μπότομς, αλλά και η ίδια η υποψήφια, λένε ότι επιθυμούν οι κάτοικοι της Τζόρτζια να ψηφίσουν με βάση συγκεκριμένες και ουσιαστικές διαφορές στις πολιτικές θέσεις των υποψηφίων. Κυρίως, τονίζουν την έμφαση που δίνει η Μπότομς στην αντιμετώπιση των οικονομικών δυσκολιών και στη διεύρυνση του προγράμματος υγειονομικής κάλυψης Medicaid — μια κίνηση που θα ωφελούσε τόσο τους κατοίκους των αστικών όσο και των αγροτικών περιοχών, ανεξαρτήτως φυλετικής καταγωγής.
Αυτός είναι άλλωστε ο σκοπός του αξιώματος, δήλωσε η συνταξιούχος εκπαιδευτικός Μπέβερλι Ράις και πρόσθεσε: Δεν κοιτάζω την Μπότομς και βλέπω μια ‘μαύρη κυβερνήτη. Βλέπω μια κυβερνήτη για όλους τους ανθρώπους.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.