Στις 30 Σεπτεμβρίου του 1966 το προτεκτοράτο Μπετσουαναλάνδη κέρδισε την ανεξαρτησία του από τους αποικιοκράτες Βρετανούς και μετονομάστηκε σε Δημοκρατία της Μποτσουάνας. Χθες 30/9 του 2026, η Μποτσουάνα συμπλήρωσε 60 χρόνια ανεξαρτησίας και για να το γιορτάσει… ενέκρινε τη θανάτωση τουλάχιστον 23 ελεφάντων και άλλων άγριων ζώων -όπως κούντου, ιμπάλα και γκνου- για το εορταστικά γεύματα σε όλη τη χώρα.
Συγκεκριμένα, ήταν 11 του Σεπτέμβρη όταν η κυβέρνηση της Μποτσουάνας ενέκρινε τη χορήγηση ειδικών αδειών για το κυνήγι 23 ελεφάντων σε οκτώ περιφέρειες, ώστε το κρέας τους να διανεμηθεί στο πλαίσιο των εορτασμών. Παρά τη διεθνή κατακραυγή, κυρίως από οργανώσεις για την προστασία των δικαιωμάτων των ζώων, οι ελέφαντες και κυνηγήθηκαν και σκοτώθηκαν. Ωστόσο, δεν είναι ακόμα σαφές πόσα ζώα «θυσιάστηκαν» για τις εορταστικές εκδηλώσεις.
Τοπικά μέσα δημοσίευσαν φωτογραφίες από διαφορετικές περιοχές, στις οποίες φαίνονται κάτοικοι συγκεντρωμένοι γύρω από τα κουφάρια των παχύδερμων να τα κομματιάζουν και να μοιράζουν το κρέας τους. Στην περιοχή Τσόμπε, μάλιστα, βουλευτής παρενέβη επειδή κάτοικοι φέρονται να έπαιρναν κρέας απευθείας από το κουφάρι ενός ελέφαντα και ζήτησε οργανωμένη διανομή σε συσκευασίες των 5 ή 10 κιλών για λόγους υγιεινής και ισότιμης πρόσβασης.
«Για λόγους αξιοπρέπειας, δικαιοσύνης και δημόσιας υγιεινής, καλούμε με σεβασμό τους κυνηγούς και τις αρμόδιες αρχές να διασφαλίσουν ότι στο εξής η διανομή θα γίνεται με σωστά οργανωμένο τρόπο», έγραψε στο Facebook ο βουλευτής Σιμασίκου Μαπουλάνγκα, δημοσιεύοντας φωτογραφίες.
Η αφρικανική χώρα, στο νότιο τμήμα της ηπείρου, φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό ελεφάντων στον κόσμο. Εκτιμάται ότι έως και 140.000 αφρικανικοί ελέφαντες ζουν κυρίως στο Εθνικό Πάρκο Τσόμπε και στο Δέλτα του Οκαβάνγκο. Ο επικεφαλής Εταιρείας Προστασίας Ελεφάντων μ’ έδρα την Μποτσουάνα, Οάιτσε Νάουα προσπάθησε να μεταπείσει την κυβέρνηση προειδοποιώντας ότι η «εορταστική» θανάτωση δίνει επί της ουσίας λευκή επιταγή στους λαθροθήρες αλλά και την εντύπωση ότι η σφαγή των άγριων ζώων είναι θεμιτή αρκεί να γίνεται με κυβερνητική άδεια.
Υπάρχουν βέβαια και οι κοινότητες – κυρίως αγροτικές – που χρόνια διαμαρτύρονται για τις καταστροφές που προκαλεί ο πληθυσμός των ελεφάντων σε καλλιέργειες και περιουσίες, ενώ έχουν καταγραφεί και περιστατικά στα οποία ελέφαντες έχουν σκοτώσει ανθρώπους.
Το κρέας ελέφαντα καταναλώνεται σε ορισμένες κοινότητες που βρίσκονται σε περιοχές με πλούσια άγρια πανίδα. Ωστόσο, δεν αποτελεί μέρος της καθημερινής τους διατροφής των πολιτών της Μποτσουάνας. Η χώρα επίσης διαθέτει και εφαρμόζει ένα αυστηρό νομοθετικό πλαίσιο για το κρέας άγριων ζώων και, κατά κανόνα, για τη νόμιμη κατοχή του απαιτείται να αποδεικνύεται ότι προέρχεται από νόμιμο κυνήγι.
Η κυβέρνηση υπερασπίζεται το ελεγχόμενο και ρυθμιζόμενο κυνήγι ως έναν από τους τρόπους διαχείρισης τόσο του πληθυσμού των ελεφάντων όσο και της σύγκρουσης μεταξύ ανθρώπων και άγριας ζωής, υποστηρίζοντας παράλληλα ότι αποτελεί πηγή εσόδων για τις τοπικές κοινότητες. Η χώρα απαγόρευσε το κυνήγι τροπαίων σε σαφάρι το 2014, επί προεδρίας του Ίαν Κάμα, ωστόσο οι περιορισμοί άρθηκαν πέντε χρόνια αργότερα από τον διάδοχό του, Μοκγκουέτσι Μασίσι. Το κυνήγι συνεχίστηκε και επί προεδρίας του Ντούμα Μπόκο, ο οποίος επικράτησε του Μασίσι στις εκλογές του 2024.
Η κυβέρνηση διατείνεται ότι τα έσοδα από το κυνήγι συμβάλλουν στη χρηματοδότηση της προστασίας της άγριας ζωής και της ανάπτυξης των τοπικών κοινοτήτων. Ο υπουργός Περιβάλλοντος και Τουρισμού, Γουίντερ Μμολότσι, δήλωσε πέρυσι στο κοινοβούλιο ότι οι ειδικές ποσοστώσεις για το κυνήγι ελεφάντων απέφεραν το 2025 έσοδα ύψους 15,6 εκατομμυρίων πούλα (1,1 εκατ. δολάρια), τα οποία διατέθηκαν σε έργα στις περιοχές όπου ζουν ελέφαντες. Οργανώσεις για την προστασία της άγριας ζωής, ωστόσο, έχουν εκφράσει αμφιβολίες για το κατά πόσο η υφιστάμενη έκταση του κυνηγιού είναι βιώσιμη.