Είναι λίγο μικρότερη από μια οικόσιτη γάτα, αλλά δεν κάνει για σπίτι. Για πρώτη φορά μετά από έναν και πλέον αιώνα ανακαλύφθηκε ένα νέο είδος άγριας γάτας που κυκλοφορούσε χρόνια τώρα απαρατήρητη στα τροπικά ορεινά δάση της Βολιβίας.
Η μικρή αυτή αγριόγατα με σώμα μήκους περίπου 45 εκατοστών έχει διάστικτο τρίχωμα και εντοπίστηκε στην ορεινή περιοχή του Λος Γιούνγκας. Το 2016, η Πάολα Νογάλες-Ασκαρούνς, βιολόγος και εξερευνήτρια του National Geographic στη Βολιβία, έλαβε ένα τηλεφώνημα από ένα τοπικό καταφύγιο άγριων ζώων για ένα «παράξενο αιλουροειδές». Οι κάτοικοι της περιοχής το είχαν ονομάσει «τιλκάγιο».
Μόλις την είδα τρελάθηκα. Μπορεί και να έβγαλα 100 φωτογραφίες εκείνη την ημέρα, θυμάται η Νογάλες-Ασκαρούνς.
Τώρα που η άγρια γάτα καταγράφηκε επισήμως ως ένα νέο ξεχωριστό είδος της οικογενείας των αιλουροειδών της Νότιας Αμερικής απέκτησε και το επιστημονικό όνομα «λεοπάρντους τιλκάγιο» (leopardus tilcayo).
New cat alert! A call from a wildlife sanctuary about a “weird cat” has led to the first new cat species discovered in over 100 years in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Learn more about this feline surprise: https://t.co/crffXvPqH4 pic.twitter.com/USo7rI3Y5q
— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026
Είναι ένα «αξιοσημείωτο γεγονός, διότι για 100 χρόνια, καμία νέα άγρια γάτα δεν είχε καταγραφεί στον κόσμο», σημείωσε η βιολόγος Πάολα Νογάλες-Ασκαρούνς. Η τελευταία φορά που βρέθηκε νέο είδος άγριας γάτας ανέρχεται στο 1923, όταν είχε ανακαλυφθεί η γάτα των Πάμπας στην Ουρουγουάη.
Η τιλκάγιο «είναι λίγο μικρότερη από μια οικόσιτη γάτα, έχει στρογγυλεμένα αυτιά» και διάστικτο τρίχωμα, πρόσθεσε. Είχε περάσει απαρατήρητη, καθώς η κηλιδωτή με ρίγες γούνα της θύμιζε στους ντόπιους άλλες αγριόγατες. Ωστόσο, το DNA «μίλησε» και έδειξε ότι η τιλκάγιο είναι μια κατηγορία από μόνη της.
Η επιστημονική κοινότητα δεν γνωρίζει πολλά ακόμα για τη βιολογία και τον τρόπο ζωής της γάτας. Σύμφωνα με τη βιολόγο του National Geographic τα υπολείμματα μικρών τρωκτικών που παρατήρησαν σε δείγματα περιττωμάτων ίσως να υποδηλώνουν ότι αποτελούν μέρος της διατροφής της, ενώ στοιχεία που συλλέχθηκαν από κάμερες-παγίδες δείχνουν ότι η λεοπάρντους τιλκάγιο ίσως να είναι πιο δραστήρια τη νύχτα σαν μια κλασική γάτα.
Οι συναντήσεις με τον τοπικό πληθυσμό
Ένα αρσενικό τιλκάγιο είχε υιοθετηθεί από μια οικογένεια που το πέρασε για συνηθισμένη γάτα και όταν διαπίστωσε ότι η συμπεριφορά του δεν ήταν φυσιολογική, το παρέδωσε σε καταφύγιο προστασίας ζώων. Ένα άλλο τιλκάγιο, θηλυκό αυτήν τη φορά, είχε διασωθεί αφού είχε δεχθεί επίθεση σε ένα χωριό και στη συνέχεια είχε αφεθεί ελεύθερο.
Το ζεύγος αυτό του νέου είδους άγριας γάτας υπεβλήθη σε ενδελεχή γενετικό έλεγχο και τα αποτελέσματα των αναλύσεων δημοσιεύτηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση Current Biology.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η αγριόγατα «λεοπάρντους τιλκάγιο» έχει προς το παρόν εντοπιστεί μόνο στη Βολιβία και αν και ολοκαίνουργιο είναι ένα είδος που «απειλείται με εξαφάνιση».