Το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν προχωρά σε μια μεγάλη αναμόρφωση του βασικού προγράμματος σπουδών του. Και όταν το νέο core curriculum τεθεί σε εφαρμογή, από αυτό θα απουσιάζει μια ολόκληρη κατηγορία μαθημάτων: κανένα μάθημα Σπουδές Γυναικών, Φύλου και Σεξουαλικότητας (Women’s, Gender and Sexuality Studies) δεν εγκρίθηκε για να ενταχθεί στον νέο βασικό κορμό.
Ανάμεσα στα μαθήματα που μένουν εκτός βρίσκονται τα «Γυναίκες και Ολοκαύτωμα», «Εισαγωγή στην Ιστορία των Αφροαμερικανίδων», «ΛΟΑΤΚΙ+ Λογοτεχνία και Πολιτισμός», «Ιστορία των Ιθαγενών Αμερικανίδων» και μαθήματα για την ιστορία των Μεξικανοαμερικανίδων. Από τον βασικό κορμό βγαίνουν παράλληλα και δεκάδες μαθήματα σχετικά με τη φυλή, μεταξύ των οποίων το «Η δουλεία και η κληρονομιά της».
Το πανεπιστήμιο δεν καταργεί εντελώς τα συγκεκριμένα μαθήματα. Οι φοιτητές θα μπορούν να συνεχίσουν να τα παρακολουθούν ως μαθήματα επιλογής ή στο πλαίσιο πιο εξειδικευμένων ακαδημαϊκών προγραμμάτων. Αυτό που αλλάζει είναι ότι δεν θα μπορούν πλέον να τα χρησιμοποιούν για να καλύψουν τις απαιτήσεις του κοινού βασικού κορμού που πρέπει να ολοκληρώσουν οι προπτυχιακοί φοιτητές.
Γιατί το Πανεπιστήμιο του Τέξας αλλάζει τον βασικό κορμό
Η επίσημη εξήγηση του UT Austin είναι ότι πρόκειται για μια συνολική αναμόρφωση του core curriculum, με στόχο να αποκτήσει μεγαλύτερη συνοχή και να προσφέρει στους φοιτητές μια κοινή βάση γνώσεων.
Η επιτροπή που ανέλαβε την επανεξέτασή του κατέληξε ότι ο σημερινός κορμός έχει γίνει υπερβολικά μεγάλος και κατακερματισμένος, με τόσες πολλές διαφορετικές επιλογές ώστε οι φοιτητές συχνά αντιμετωπίζουν τις απαιτήσεις του περισσότερο σαν μια σειρά από κουτάκια που πρέπει να τσεκάρουν παρά σαν μια ενιαία εκπαιδευτική εμπειρία.
Η θέση του πανεπιστημίου είναι ότι τα περισσότερο εξειδικευμένα αντικείμενα εξακολουθούν να έχουν θέση στην πανεπιστημιακή εκπαίδευση, αλλά μπορούν να διδάσκονται στο πλαίσιο ενός major ή ως electives, αντί να αποτελούν μέρος της κοινής βάσης μαθημάτων για όλους τους φοιτητές.
Ο νέος βασικός κορμός θα μειωθεί από 42 σε 36 διδακτικές μονάδες και θα οργανώνεται γύρω από τρεις μεγάλες κατηγορίες: Τέχνες και Ανθρωπιστικές Επιστήμες, Κοινωνικές Επιστήμες και STEM. Μεταξύ άλλων θα περιλαμβάνει μαθήματα για τη δυτική παράδοση, την αμερικανική ιστορία και πολιτική, την παγκόσμια πολιτική και τους πολιτισμούς, τη λογοτεχνία και τις τέχνες, αλλά και τις φυσικές επιστήμες, τα μαθηματικά, την επιστήμη υπολογιστών και την τεχνητή νοημοσύνη.
Ο πρόεδρος του UT Austin, Τζιμ Ντέιβις, έχει περιγράψει τον στόχο ως τη δημιουργία μιας «κοινής και ισορροπημένης μαθησιακής εμπειρίας» για τους αποφοίτους του πανεπιστημίου, υποστηρίζοντας ότι ο ρόλος του core curriculum δεν είναι να λέει στους φοιτητές τι να σκέφτονται, αλλά να τους δίνει τα εργαλεία για να σκέφτονται.
Κανένα μάθημα για γυναίκες, φύλο και σεξουαλικότητα δεν εγκρίθηκε
Οι αντιδράσεις, ωστόσο, επικεντρώνονται στο τι έμεινε τελικά έξω από αυτή τη νέα «κοινή βάση».
Το Τμήμα Κοινωνικής και Πολιτιστικής Ανάλυσης, στο οποίο έχουν συγκεντρωθεί προγράμματα σπουδών φύλου και εθνοτικών σπουδών, υπέβαλε 49 μαθήματα προς έγκριση για τον νέο βασικό κορμό. Από αυτά εγκρίθηκαν 16.
Κανένα δεν ήταν μάθημα Women’s, Gender and Sexuality Studies
Η Λίζα Μουρ, πρώην επικεφαλής του τμήματος σπουδών Γυναικών, Φύλου και Σεξουαλικότητας, υποστήριξε ότι η απόφαση αποτελεί διάκριση με βάση την ακαδημαϊκή οπτική και εντάσσεται σε μια ευρύτερη αποδυνάμωση του συγκεκριμένου πεδίου σπουδών.
Και η αλλαγή στον βασικό κορμό δεν είναι η μοναδική εξέλιξη.
Λίγες ημέρες νωρίτερα έγινε γνωστό ότι το UT Austin σταματά να δέχεται νέους φοιτητές στα προγράμματα σπουδών Γυναικών και Φύλου, Αφρικανικών Σπουδών και Σπουδών της Αφρικανικής Διασποράς, καθώς και Μεξικανοαμερικανικών και Λατινοαμερικανικών Σπουδών.
Πότε θα εφαρμοστεί η αλλαγή
Η μετάβαση στο νέο core curriculum θα γίνει σταδιακά. Σύμφωνα με το επίσημο χρονοδιάγραμμα του UT Austin, το ακαδημαϊκό έτος 2027-28 θα αποτελέσει πιλοτική περίοδο, κατά την οποία θα εξακολουθήσουν να προσφέρονται και τα σημερινά core courses.
Το νέο πρόγραμμα προβλέπεται να εφαρμοστεί πλήρως από το 2028-29 για τους νέους εισακτέους.
Η απόφαση δεν σημαίνει ότι το Πανεπιστήμιο του Τέξας σταματά να διδάσκει την ιστορία των γυναικών, το φύλο ή τη σεξουαλικότητα. Η συζήτηση όμως που έχει ανοίξει γύρω από την απόφαση: αφορά όχι αν αυτά τα αντικείμενα θα μπορούν να διδάσκονται, αλλά στο αν θεωρούνται αρκετά θεμελιώδη ώστε να έχουν θέση στον κοινό κορμό μιας πανεπιστημιακής εκπαίδευσης.